NCAA erkekler basketbol turnuvasının Dörtlü Finaline ulaştıktan bir yıl sonra, Houston bir koşu daha yapıyor. Bu sefer, beş yeni başlayan ve elden geçirilmiş bir kadro ile yapıyor.
Cougars, bir No. 5 numaralı seribaşı, üst üste üçüncü turnuva için son 16’ya yükseldi. 68-53 galibiyet Pazar öğleden sonra Pittsburgh’da beşinci numaralı Illinois’de. Geçen yılki ulusal yarı finalde nihai ulusal şampiyon Baylor’a kaybeden Houston, arasında Pazar gecesi oynanan maçın galibiyle buluşmak için ilerledi. 1 Arizona ve No. Güney bölgesel 9 Texas Christian.
Kariyerinde altıncı kez son 16’ya yükselen Houston Teknik Direktörü Kelvin Sampson bir televizyon röportajında, “Bu adamların kendilerinden önceki tüm oyuncuların omuzlarında durduğunu düşünüyorum” dedi. “Bizim kültürümüze inanıyorlar. Ağaçları sulamaktan bahsediyoruz. Yaprakları sulamıyoruz; Biz kökleri sularız ve bu programdaki kökler bizim kültürümüzdür ve bu çocukların her biri onu satın alır. Bu yüzden başarılıyız.”
Amerikan Atletik Konferansı turnuva şampiyonu Houston (31-5), Hakeem Olajuwon ve Clyde Drexler’in Cougars’ın yıldızları olduğu 1984 Final Four’dan bu yana turnuvada tek haneli bir sayıyı geçememişti. Illinois (23-10), en iyi tohumlar arasında yer aldıktan sonra ikinci yıl üst üste ikinci turda kaybetti. 2021’de Loyola Chicago tarafından 1 numara olarak üzüldü. 1 tohum.
Geçen yılın Final Four takımlarından üçü, Cumartesi günü Gonzaga ve UCLA’nın kazanmasıyla son 16’ya yükseldi. Baylor Cumartesi günü Kuzey Carolina’ya kaybetti, bu da son şampiyonun son 16 turundan önce beş yıl boyunca kaybettiği anlamına geliyor.
Sampson, geçen yıl ya devam eden ya da yaralanan beş oyuncuyu kaybetti. Geçen yılki takımın kilit oyuncularından Quentin Grimes, şimdi Knicks için oynuyor. Geçen yılki ulusal yarı finalde 20 sayı atan genç guard Marcus Sasser, ikinci sınıf guard Tramon Mark gibi sezon sonu sakatlığı yaşadı.
Yine de Houston, kendine özgü savunma yoğunluğunu koruyor ve genellikle sahada beş yerine yedi defans oyuncusu varmış gibi görünüyor. Cougars, Illinois’i sahadan yüzde 34 ile sınırladı. Houston, 11-0’lık bir seri ile 65-49 öne geçti ve maçı ulaşılamaz hale getirdi.
Hücumda, kıdemli guard Taze Moore 21 sayı ve 7 ribaund ile açık sahada müthişti. Jamal Shead 18 sayı ve Texas Tech’in 2019 Final Four takımından Kyler Edwards 15 sayı, 6 ribaund ve 4 asistle oynadı.
Illinois’in 7 fit, 285 kiloluk tam Amerikalı uzun adamı Kofi Cockburn, muhtemelen son kolej maçında 19 sayı ve 8 ribaund ile bitirdi.
