Gezici tarafından toplanan tortu örneklerinin yeni analizi, karbonun varlığını ortaya çıkardı – ve Kızıl Gezegendeki eski yaşamın olası varlığı, bunun neden olabileceğine dair olası bir açıklama.
Bu nedenle karbon atomları – geri dönüşüm döngüleriyle birlikte – Dünya’daki biyolojik aktivitenin izleyicileridir. Böylece, araştırmacıların eski Mars’ta yaşam olup olmadığını öğrenmelerine yardımcı olmak için kullanılabilirler.
Bu atomlar, Mars tortusu gibi başka bir nesnenin içinde ölçüldüğünde, ne zaman olursa olsun bir gezegenin karbon döngüsüne ışık tutabilirler.
Bu yeni keşfedilen Mars karbonunun kökeni hakkında daha fazla bilgi edinmek, Mars’taki karbon rotasyon sürecini ortaya çıkarabilir.
Sedimentteki sırlar
Merak, Ağustos 2012’de Mars’taki Gale kraterine indi. Adını Avustralyalı gökbilimci Walter F. Gale’den alan 96 millik (154,5 km) krater, 3.5 milyar ila 3.8 milyar yıl önce bir göktaşı çarpmasıyla yaratıldı. Büyük Çukur’un bir zamanlar gölü vardı ve şimdi Sharp Dağı adlı bir dağı kaplıyor. Oluk ayrıca açığa çıkmış antik kaya katmanlarını da içerir.
Daha yakından bakmak için, gezici krater boyunca tortu örnekleri toplamak için Ağustos 2012 ile Temmuz 2021 arasında sondaj yaptı. Curiosity daha sonra bu 24 toz örneğini elementleri ayırmak için 1.562 Fahrenheit’e (850 santigrat derece) kadar ısıttı. Bu, modellerin metan salmasına yol açtı ve bu daha sonra, sabit karbon izotoplarının veya karbon atomlarının varlığını göstermek için gezicinin cephaneliğinde başka bir alet tarafından analiz edildi.
Bazı örnekler karbona indirgendi ve diğerleri zenginleştirildi. Karbon, karbon 12 veya karbon 13 olarak ölçülen iki kararlı izotoptan oluşur.
Pennsylvania Eyalet Üniversitesi’nde jeoloji profesörü ve baş araştırma profesörü olan Christopher H. Schmidt, “Karbon 13’ten yoksun numuneler, Avustralya’da 2,7 milyar yıllık tortudan alınan numunelere benzer” dedi. House yaptığı açıklamada.
“Bu kalıplar, eski mikroplar tarafından metan tüketildiğinde biyolojik süreçlerden kaynaklandı, ancak Mars’ta bunun Dünya’dan farklı malzeme ve süreçlerden oluşan bir gezegen olduğunu söyleyemeyiz.”
Yeryüzündeki göllerde, mikroorganizmalar büyük koloniler halinde büyümeyi sever ve bunlar çoğunlukla su yüzeyinin altında paspaslar oluşturur.
3 Olası karbon kaynağı
Bu karbon atomlarının farklı ölçümleri, eski Mars hakkında üç farklı şey söyleyebilir. Karbonun kökeni, kozmik tozdan, karbondioksitin ultraviyole bozunmasından veya biyolojik olarak üretilen metanın ultraviyole bozunmasından kaynaklanabilir.
Araştırmacılar, “Bu üç senaryo, Dünya’daki normal süreçler olmadığı için olağandışı” dedi.
House’a göre ilk sahne, tüm güneş sistemimizin her 100 milyon yılda bir meydana gelen bir galaktik toz bulutundan geçmesini içeriyor. Parçacık ağırlıklı bulut, kayalık gezegenlerde soğuk olayları tetikler.
House, “İçine çok fazla toz koymuyor” dedi. “Bu biriktirme olaylarından herhangi birini Dünya kaydında görmek zor.”
Ancak böyle bir olay sırasında, kozmik toz bulutu, sıvı su içermiş olabilecek eski Mars’ın sıcaklığını düşürmüş olabilir. Bu, Mars’ta buzulların oluşmasına ve buzun üstünde toz oluşmasına neden olacaktır. Buz eridikçe, karbon da dahil olmak üzere tortul tabaka yerinde kalır. Bu tamamen mümkün olsa da, Büyük Gale’deki buzullar için çok az kanıt var ve çalışma yazarları daha fazla araştırma gerektireceğini söyledi.
İkinci senaryo, Mars’taki karbondioksitin ultraviyole radyasyon nedeniyle formaldehit gibi organik bileşiklere dönüştürülmesini içerir. Bu hipotez daha fazla araştırma gerektirir.
Bu karbonun üretildiği üçüncü yol, potansiyel biyolojik köklere sahiptir.
Metan, ultraviyole ışıkla temas halinde Mars yüzeyinde karbon izleri bırakma potansiyeline sahiptir.
Ufukta daha fazla sondaj
Merak gezgini, yaklaşık bir ay içinde örneklerin çoğunun toplandığı alana geri dönecek ve bu, bu gizemli yerden tortuları analiz etmek için başka bir fırsat sağlayacaktır.
House, “Bu araştırma, Mars keşfinin uzun vadeli hedefini yerine getiriyor.” Dedi. “En önemli jeolojik araçlardan biri olan farklı karbon izotoplarını, başka bir yaşanabilir dünyanın tortullarından ölçmek için, bunu dokuz yıllık araştırmadan sonra yapıyor.”
