PHILADELPHIA – Joel Embiid haftayı bir sarsıntıdan dolayı sersemlemiş halde geçirdi. Kırık baş parmağının ameliyata ihtiyacı var.
MVP formu? Henüz değil. Ancak Embiid siyah maskesini taktı ve 76ers’a – ve ürkek bir hayran kitlesine – yeniden canlanan şampiyonluk özlemleri aşıladı.
Embiid, 76ers’a yüzündeki sakatlıktan dönüşüyle ilham verdi, Danny Green ve Tyrese Maxey 21’er sayı attı ve Philadelphia, Cuma gecesi Doğu Konferansı yarı finallerinin 3. maçında Miami Heat’i 99-79 yendi.
Embiid, “Hepsini kazanmak için iyi bir şansımız var” dedi. “Sağlıklı kalmalıyız.”
Heat seriyi 2-1 önde götürüyor. 4. maç Pazar günü Philadelphia’da.
Çekiçle test edilmiş bir maske takan Embiid, serinin ilk iki maçını kaçırdıktan sonra sağ yörünge kırığı ve son turda hafif bir sarsıntı yaşadıktan sonra 18 sayı ve 11 ribaund aldı. Embiid sezon boyunca baskın güç değildi ve oyun ilerledikçe yoruldu. Green, Maxey ve James Harden’ın hepsi büyük kovalarla ezici Heat rallileri ile Embiid, Sixers’ı taşımak zorunda kalmadı.
Ancak 76ers, geri döndüğüne çok sevindi.
Antrenör Doc Rivers, “Joel’i planın bir parçası olarak görebileceğiniz herhangi bir plan çok daha iyi bir plandır” dedi.
Rivers bile maçın ertelenmesine yardımcı olan oyunu içeren bir plan çizemedi: Maxey bir basketbol topunu omuz üzerinden atmak için tam saha sprint yaptı. 76ers topu tuttu ve Embiid bir yedek kovayı gömdü ve serbest atışı 86-74 öne geçirdi.
Embiid iyiydi. Yeşil daha iyiydi. Green gömülü üç çeyrek boyunca 7’de 6’sını yaptı ve Miami koşularını bitiren ve Sixers’ın farkı 54-50 ve 57-51’e kadar uzatanların altını çizdi. Green, 2. maçta 10 3 saniyenin 9’unu kaçırdı.
Ancak Tyler Herro, son dakikada iki kritik 3’ü vardı ve üçüncü çeyreği bitirmek için Heat’i 68-65’e getirdi. 14’tü ve Jimmy Butler’a çift haneli tek Heat olarak katıldı. Butler, Heat’te 33 sayıyla liderliğini sürdürdü.
Butler, “Jo’yu herhangi bir takıma, ev sahibi veya deplasman, maç, keşif raporu eklerseniz, büyük ölçüde değişir.” Dedi. “Kariyeri boyunca böyle oldu.”
Maxey’nin son üçlüsü durumu 92-77 yaptı ve bir anda Sixers seride yeni bir hayata kavuştu.
76ers, ilk iki maçı kaybettikten sonra 19 denemede hiç playoff serisi kazanamadı.
NBA puanlama şampiyonunun dönüşü bu ihtimallere yardımcı oluyor.
Green, “Normal benliği olmadığında bile bize çok yardımcı oluyor” dedi.
Embiid, bir gün önce aklandığını ve oynayabileceği umudunun Philly’yi heyecanlandırdığını söyledi. Maske takarak ısınmak için dışarı çıktığında, Sixers taraftarları kükredi ve “MVP! MVP’si! ” arenanın olmazsa olmazı olan tezahüratlar.
Sixers’ın genel seslendirme spikeri Matt Cord maç öncesi raporunda “yaralanma olmadığını” açıklayınca Sixers taraftarları çılgına döndü. Embiid, kadro tanıtımları sırasında en yüksek alkışı kolayca duydu ve Sixers onun varlığından güç aldı. Embiid’in çok zaman kaçırdığını söylemek zordu.
Rivers, “Varlığının bir etkisi olacağını biliyordum” dedi. “Bundan emindim.”
36 dakikada sahadan 12 kişiden sadece 5’i geldi. Embiid hala sezon dışı ameliyat gerektirecek bir sağ başparmak bağ yaralanmasıyla oynuyor.
Embiid, “Mümkün olduğunca korumak için mümkün olan her şeyi yapmakla ilgili.” Dedi.
Bu sezon 76ers’ta 30.6 sayı ve 11.7 ribaund ile lider olan Embiid, 3. maçı sadece varlığıyla etkiledi. 1. maçta 24, 2. maçta 23 sayı atan Miami All-Star pivotu Bam Adebayo, ilk yarıda sadece beş sayı tutturdu.
Embiid, “Gerçekten (kızgın) başka bir uzun adamın takımıma karşı iyi oynamasını izliyordum” dedi.
Embiid, maçtan sonra sosyal medyada bir kahkaha attı. “The Wire” karakteri Stringer Bell’in bir resmini, şovdaki sahneden bir alıntıyla tweetledi: “Yedeklediğimizi söylemenizi istiyorum.”
Büyük adam gerçekten yedekte – ve 76ers da öyle.
Heat koçu Erik Spoelstra, “Beklemeniz gereken bu” dedi. “O MVP kalibreli bir oyuncu.”
